在1894年巴黎国际体育会议上，顾拜旦曾建议第一届奥运会于1900年与世界博览会同时在巴黎举行，借以扩大奥运会的影响。但顾拜旦的意见遭到了否决。不过与会代表考虑到顾拜旦为复活奥林匹克运动所作的贡献，尊重他提出的在1900年让奥运会和世界博览会同时举行的设想，同意第二届奥运会在巴黎举行。

　　但是，雅典奥运会胜利举行后，希腊人对奥运会表现了极大的热情，想推翻第二届会址设在巴黎的决议。希腊一些有影响的人士认为，奥运会是希腊民族文化的部分，它只能在希腊举行，雅典应成为奥运会的固定地址。如果易地他国召开，则是对伟大的、光辉灿烂的希腊文化的公开掠夺。在第一届奥运会闭幕时，国王乔治一世就亲自出面，要求将雅典定为奥运会的永久会址。当时已接替维凯拉斯任国际奥委会主席的顾拜旦在这个问题上坚持不让，他说，奥林匹克运动是希借的，也是全世界的。他认为奥运会必须在不同国家举行，才能使之具有国际性和富有生命力。希腊终于被说服，巴黎赢得了主办权。

　　世界名城巴黎是法国首都，位于巴黎盆地中央，横跨塞纳河两岸，水陆交通方便，是举行国际比赛的理想地方。巴黎有世界花都之称，人们一想到它，就很自然地联想到世界上的第一个无产阶级政权——巴黎公社，想到巴黎圣母院、卢浮宫、埃菲尔铁塔、凯旋门等这些名胜古迹。但是，这样一个美丽的城市并没有敞开胸怀热情迎接这届奥运会。

　　顾拜旦想利用世界博览会来扩大奥林匹克运动影响的打算未能如愿以偿，法国政府对博览会的兴趣远胜于奥运会，而承办两项会务的主要负责人阿尔弗雷德·皮卡尔是一个不热心体育的人，他对顾拜旦提出的奥运会筹备方案淡然置之，甚至认为不屑一顾。他把主要精力放在博览会上，而对奥运会的比赛项目、日程、场地等均无周密安排，更谈不上花费巨款去兴建体育设施。顾拜旦竭尽全力多方游说，但一无所成。后来，他甚至实际上被挤出了领导班子。顾拜旦在日记中道出了他内心的愤慨和苦恼："世界上有一个对奥运会非常冷淡的地方，这就是巴黎。"

　　基本情况：

　　运动会于5月20日至10月28日进行，比赛日程安排得很不紧凑，如击剑赛安排在6月，田径、体操赛在7月，游泳、赛艇在8月，自行车赛在9月等等，整个运动会开了5个多月，堪称是一次"马拉松"式的运动会。比赛场地也很分散，大会组织者竟别出心裁，将比赛项目按博览会工业类别分在16个区域进行。例如，击剑被安排在刀剑制造工业区，划船安排在救生系统展览区等。实际上，运动会成了博览会的一部分，成了展览会招揽观众的体育表演。有些选手甚至终身都不知自己当年曾参加过奥运会比赛。

　　虽说巴黎对待奥运会是冷淡的，但它仍然以其繁华和驰名世界的风光吸引了不少参加者。参赛国家达24个，运动员共1225人（其中男运动员1206人），这比上届要多得多。特别是运动员中有19名女子，突破了古代奥运会和现代第一届奥运会不许女子参加的禁令。虽说这次女子参赛并未得到国际奥委会正式认可，却开创了女子走向世界体坛的先例。这次率先派女子参赛的有法国、英国、美国和波希米亚。东道主派出了884名运动员组成的宠大选手团，人数居首位；英国次之，共103人；美国列第三位，共74人。首次参赛的有比利时、海地、西班牙、意大利、加拿大、古巴、荷兰、挪威和印度等。印度选手是一名就读于英国，名叫诺·普理查德的学生，他随同英国代表团来到巴黎参加了这次盛会，并在田径赛中获得两枚银牌。他是亚洲第一个参加奥运会和获取奖牌的运动员。

　　国际奥委会的正式材料中，有沙皇俄国派了3名运动员参加马术和射击赛的记载，但苏联否认这个材料的真实性。苏联的依据是，从沙俄留下的文件看，俄国没有派队出席。本届比赛项目有很大变化，取消了上届的举重和摔跤，新增加了射箭、马术、水球、赛艇、帆船、足球、橄榄球、高尔夫球等。因第二届奥运会没有留下正式的总结，有的项目如板球、棒球、马球、甚至上面提到的射箭，究竟是正式比赛项目还是表演项目，迄今仍有争议，莫衷一是。

　　竞赛情况：

　　集体项目被列入本届比赛，这是一个重大的可喜的突破，古奥运会进行的只是个人之间比赛。第一届奥运会时，尽管一些集体项目已在欧美等国广为流行，但为了遵循古奥运会的传统仍未能列入比赛。足球就是这样。1863年英格兰成立了足球协会，1872年英格兰和苏格兰还举行了第一场正式比赛。参加本届奥运会足球赛的虽然只有英、法、比三个国家，但它是第一次世界性的比赛，对后来国际足球联合会的成立和世界足球运动的发展，都起了一定的推动作用。

　　巴黎奥运会比赛场地不仅分散，而且设施很差，田径赛场就是一个鲜明的例证。这项比赛被安排在巴黎市区一个林场进行。那里原是法国赛马俱乐部的跑马场。虽然环境优美，空气清新，但不适合举行田径赛。这座场地面积狭小，林木横生，土质松软，跑道不平，场内设施几乎一无所有。跳跃比赛，需选手自己动手挖掘沙坑；跨栏比赛的个别栏架临时用树枝架起来凑合；参加投掷比赛的选手更是苦不堪言，器械经常碰撞树木的枝杈，有时掷出的链球缠绕其上，还得从树上取下后再进行比赛。尽管如此，这次田径比赛仍取得了良好成绩，创造了14项奥运会纪录，其中有6项高于当时的世界最高水平，有的纪录还保持了多年，如美国弗·贾维斯在100米预赛中所创的10秒8奥运会纪录，直到1924年奥运会再次在巴黎举行时，才被英国哈·亚伯拉罕突破。本次田径项目由上届的12项增至24项，首次列入了障碍赛、立定跳、团体跑，以及拔河赛等。